담석증은 간에서 만들어진 담즙이 저장되는 담낭이나 담도(담관)에 돌처럼 굳은 물질이 생기는 질환이다. 일반적으로 담석은 콜레스테롤, 빌리루빈, 칼슘 등으로 구성되며, 크기나 개수는 사람마다 다양하다.
초기에는 아무 증상이 없지만, 결석이 커지거나 담관을 막기 시작하면 심각한 증상과 합병증으로 진행된다. 특히 소화기 질환으로 오인하기 쉽기 때문에 담석증 초기증상을 정확히 알고 대응하는 것이 중요하다.
✅ 실제로 10명 중 8명 이상이 초기엔 ‘단순 위장 장애’로 오해하고 병원을 찾지 않는 경우가 많다.
지속적으로 기름진 음식, 특히 튀김류나 육류, 치즈 등 고지방 식단을 선호할 경우 담즙 내 콜레스테롤 농도가 높아져 담석이 쉽게 생긴다.
공복 시간이 길거나 끼니를 자주 거르는 경우 담즙이 장으로 배출되지 못하고 담낭에 고여 응고될 수 있다.
지방 대사가 원활하지 못하면 담즙 내 콜레스테롤 농도가 높아지고 담석이 형성되기 쉽다. 특히 단기간에 급격히 살을 뺀 경우 담석 위험이 증가한다.
여성은 남성보다 담석증 발생률이 약 2~3배 높다. 이는 에스트로겐이 콜레스테롤 농도를 증가시키는 작용을 하기 때문이다.
부모나 형제가 담석증을 앓은 경우, 본인에게도 발생 위험이 높아 정기적인 검진이 필요하다.
이러한 대사성 질환이 담즙의 성분 변화를 유도하여 담석을 유발할 수 있다.
가장 대표적인 증상으로 오른쪽 갈비뼈 아래, 간이 위치한 부위에서 통증이 시작된다.
⚠️ 이 통증은 ‘담석 발작(Biliary Colic)’의 신호일 수 있으며, 반복될 경우 담낭염으로 진행될 위험이 있다.
명치 끝이 꽉 막히는 느낌과 함께 등 상부 또는 오른쪽 어깨로 뻗치는 방사통이 나타나기도 한다.
특히 기름기 있는 음식을 먹은 뒤, 속이 더부룩하거나 트림, 구역질이 반복될 경우 위 문제가 아닌 담석을 의심해볼 수 있다.
담즙 흐름이 막히면 소화기관 전체에 영향을 주어 음식 섭취 후 구토 반응이 일어날 수 있다.
의도치 않은 체중 감소나 식욕 저하가 장기간 지속된다면 담석이나 담낭 기능 저하가 원인일 수 있다.
피부나 눈의 흰자위가 노랗게 변하고, 소변 색이 진해지는 경우 담석이 담관을 막아 간 기능에 영향을 미친 경우다.
담석이 담낭 출구를 막아 담즙이 배출되지 못하면서 세균이 증식해 급성 염증이 생긴다.
담석이 간에서 소장으로 이어지는 담관에 걸릴 경우 생기는 치명적인 감염증이다.
담석이 췌관을 막으면 췌장액이 역류해 췌장을 스스로 녹이는 급성 췌장염으로 이어진다.
가장 기본적이고 간단한 검사로, 복부에 초음파를 대고 담낭 내부 결석 유무를 확인한다.
담관 깊숙이 위치한 담석이나 담관염이 의심될 경우 추가 영상검사나 내시경 검사로 정밀 확인한다.
검진 중 우연히 발견되었지만 증상이 없다면, 정기적 추적 관찰만으로 충분한 경우도 많다.
복통, 담낭염 증상이 있으면 복강경 담낭 절제술이 가장 일반적인 방법이다.
담석이 작고 콜레스테롤 성분일 경우, 경구 약물 또는 체외충격파로 분해를 시도할 수 있으나, 재발률이 높아 선택적 적용이 필요하다.
‘속이 더부룩하다’, ‘기름진 음식만 먹으면 체하듯 답답하다’고 느껴본 경험이 있다면, 단순한 위장 문제로 넘기지 말고 담낭 건강을 확인해보는 것이 좋다.
초기 대응만 잘하면 비교적 간단히 해결할 수 있지만, 방치하면 담낭염, 담관염, 췌장염 등 생명을 위협하는 합병증으로 진행될 수 있다.
정기검진을 통해 이상 여부를 조기에 파악하고, 건강한 식생활과 규칙적인 운동으로 담석 예방에 힘쓰는 것이 무엇보다 중요하다.
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